Carlos Silva
On the eve I went to stay at the house of my friend and correspondent of the Mensagemiro, Antonio Pereira das Neves, at Quinta da Sardinha3, where I was treated by this friend of ours and his ex.ma wife with every kindness, of which I am not worthy. At 4 o'clock I set out on foot for Fátima in order to witness the miraculous apparition which the little girls said would be the last time.
Crossing the serra I had occasion to see the great pilgrimage of devotees who were making their way from all sides to reach the indicated place as quickly as possible. The sight is sublime: women with sacks on their heads, in their gaudy Sunday best, on foot, on horseback, etc..
I would ask where they came from, and... on hearing them name their villages I marvelled that those souls came from so far away to witness what two little children vouched for!...
But how lovely was the winding of so many creatures across the serra! Sublime! This had to be seen to appreciate the effects of so great a pilgrimage.
After going through Loureira4 and Moita5, I make out some 200 metres away the road that runs to Vila Nova de Ourem by way of Reguengo do Fétal6 and other villages. Carriages were already there in great numbers: carts, calèches, automobiles, bicycles, and every kind and shape of vehicle, some of them peculiar, carrying believers and non-believers in what was about to be witnessed.
The rain begins to fall, growing heavier little by little; umbrellas opened and in a short time, whipped by the wind, it soaks the legs of those who were covering themselves with umbrellas and turned into drowned rats those who had not provided against this mishap. Everyone looked up at the sky to see whether there was any hope of the storm passing, but the murk closed in more and more. No one budged from where they were; hymns to the Virgin were heard all the time, and the movement of pilgrims ever greater!
It was one o'clock (official time) and everyone was anxious for the arrival of the little girls. I was near an enormous holm oak, shivering with cold and soaked to the bone. At this, I don't know how, a hare starts up and makes several turns, fleeing from the people chasing it, and succumbs to a blow from a stick, not a single hair reaching each of those who were after it!
I look ahead and see an enormous queue of people accompanying the little girls to the small holm oak where they say Our Lady appeared to them — a holm oak of which there remains only a fragment of the trunk 10 centimetres above the ground, since they have stripped it for souvenirs.
One of the little girls says: Our Lady is there already! Close your umbrellas and pray...
The rain stops, the clouds race along at great speed and the Sun appears, brilliant, spreading its luminous rays over the onlookers.
I don't know how, I see everyone take off their hats and kneel. It was 14 hours and 10 minutes, official time.
I hear various prayers, supplications to the Virgin and Most Holy Mother, and I see the faces of the enormous crowd turn a deep pink, then change to an indigo blue and then to a cadaverous yellow!!
I don't know what this meant, nor did I want to stare at the Sun, so as not to put it down to an optical illusion.
But in front of me there was a lady with a white felt hat, which served me as a mirror of what was happening in the king of the heavenly bodies. This lasted some 20 minutes. Beside me I heard weeping, various supplications, and people saying that the Sun was spinning round and looked like a firework wheel!
Shortly afterwards the little girls told what Our Lady had said to them:
— The war will end in these days; soon our soldiers will return to Portugal; men must be good to one another; pray the rosary and build a chapel, for I am the Lady of the Rosary.
The little girls are carried in triumph through the crowd, returning to their parents' homes, and the onlookers begin to leave for their villages, considering well spent the time they had stood their ground catching all the rain and wind of the serra!
And I was left with a foolish look on my face, staring at all this, unable to explain so imposing a phenomenon.
If it were repeated tomorrow, I would be there again, for I do not regret having witnessed what I had never witnessed before.
What really amazes me is that, though I was all wet moments before, I noticed that I was already dry! Was it a miracle? I don't think so. What I do think is that the same happened to more people.
So many thousands of people together, and so much respect, I have never seen, for no police, republican guard or military force was needed to keep order! Was it a miracle? I don't know.
So many carriages, coaches, carts, automobiles, bicycles, etc. without a single accident! Was it a miracle? I don't know.
What I do know is that the event happened, and that people flocked there from all the most distant parts, brought by the words of two little children and not by advertisements, rockets or bands!
De vespéra fui ficar a casa do meu amigo e correspondente do Mensagemiro Antonio Pereira das Neves, na Quinta da Sardinha3, onde fui tratado por este nosso amigo e sua ex.ma esposa, com todos os carinhos de que não sou digno. Às 4 horas puz pés a caminho da Fátima afim de assistir á aparição milagrosa que as pequenas diziam ser a última vez.
Atravessando a serra tive ocasião de vêr a grande peregrinação de devotos que de todos os lados faziam caminho para mais depressa chegarem ao local indicado. O aspecto é sublime, mulheres com sacas á cabeça, os seus trages garridos e domingueiros, a pé, a cavalo, etc..
Perguntava d'onde eram, e... ao ouvir pronunciar as suas terras admirava-me como aquelas almas vinham de tão longe para presenciar o que duas creancinhas afiançavam!...
Mas que lindo era o serpentear de tantas creaturas pela serra! Sublime! Isto só visto para se poder apreciar os efeitos de tão grande romaria.
Depois de atravessar a Loureira4 e a Moita5, diviso a uns 200 metros a estrada que segue para Vila Nova de Ourem passando pelo Reguengo do Fétal6 e outras povoações. Os carros já ali se encontravam em grande numero, carroças, caléches, automoveis, bicicletas, e toda a qualidade e feitio de veículos, alguns originaes que transportavam crentes e não crentes do que se estava para presenciar.
A chuva começa caindo, engrossando pouco a pouco; os guarda-chuvas abriram-se e em pouco tempo, açoitada pelo vento, enxarca as pernas dos que se tapavam com os chapeus e punha em verdadeiros pintos aqueles que se não tinham prevenido contra este contra-tempo. Todos olhavam para o céu a vêr se haveria esperança do temporal passar, mas cada vez mais fechada a cerração. Ninguém arredou pé de onde estava, ouvindo-se sempre vários canticos á Virgem, e o movimento dos peregrinos cada vez mais!
Era uma hora (oficial) e tudo estava ansioso pela chegada das meninas. Eu estava perto de uma enorme azinheira teritando com frio e enxarcadinho até aos ossos. Nisto, não sei como, levanta-se uma lebre que faz várias evoluções fugindo às pessoas que a perseguiam, sucumbindo a uma paulada, não chegando um pêlo a cada um que a seguia!
Olho em frente e vejo uma enorme bicha de gente que acompanhava as meninas para junto da pequena azinheira, onde elas dizem lhes apareceu N. Senhora, azinheira de que apenas existe um fragmento do tronco de 10 centímetros de fóra da terra, pois que a teem pelado para recordação.
Diz uma das meninas: Já lá está Nossa Senhora! Fechem os chapeus e resem...
A chuva pára, as nuvens correm com grande velocidade e o Sol aparece brilhante, espalhando seus luminosos raios sôbre a assistência.
Não sei como, vejo todos tirarem os seus chapeus e ajoelharem. Eram 14 horas e 10 minutos oficiaes.
Oiço várias preces, suplicas á Virgem e Mãe Santissima e vejo os róstos da enorme assistência de côr de rosa carregado, depois transformou-se para um anilado e em seguida para um amarelo cadaverico!!
Não sei o que isto significava, nem quiz fitar o Sol para não atribuir a ilusão optica.
Mas na minha frente estava uma senhora com um chapéu de feltro branco, que me servia de espelho do que se passava no rei dos astros. Isto durou uns 20 minutos. Ouvia a meu lado chóros, suplicas várias e dizer que o Sol andava de roda que parecia uma roda de fogo de vista!
Pouco depois as meninas disseram o que Nossa Senhora lhes tinha dito:
— A guerra acaba por estes dias; brevemente os nossos soldados regressam a Portugal; os homens devem ser bons uns para os outros; rezem o terço e façam uma capela pois que sou a Senhora do Rosario.
As pequenas são levadas em triunfo por entre a multidão, regressando a casa de seus paes, e a assistencia começa retirando para as suas terras, dando por bem empregado o tempo que estiveram a pé firme apanhando toda a chuva e o vento da serra!
E eu fiquei com cara de palerma a olhar para tudo isto sem saber explicar tão imponente fenómeno.
Se ámanhã se repetisse, eu lá estava caído novamente, pois que não estou arrependido de ter assistido ao que nunca tinha presenciado.
O que é para me fazer admirar é que estando eu todo molhado, momentos antes, reparei que já estava enxuto! Seria milagre? não creio. O que creio é que a mais pessôas sucedeu o mesmo.
Tanto milhar de gente junta e tanto respeito, nunca vi, pois que não foi preciso policia, guarda republicana, nem força militar para conter a ordem! Seria milagre? não sei.
Tanto carro, trens, carroças, automoveis, bicicletas, etc. sem se dar um desastre! Seria milagre? não sei.
O que sei é que o caso deu-se e que de todas as paragens mais longinquas, ali afluíu gente trazida pelos ditos de duas creancinhas e não a reclames, foguetes ou musicas!
Editor's notes (4)
3 Hamlet in the parish of Santa Catarina da Serra, council and district of Leiria.
4 Hamlet in the parish of Santa Catarina da Serra, council and district of Leiria.
5 Hamlet in the parish of Fátima, council of Ourém, district of Santarém.
6 Hamlet and parish of Reguengo do Fetal, council of Batalha, district of Leiria.
3 Lugar da freguesia de Santa Catarina da Serra, concelho e distrito de Leiria.
4 Lugar da freguesia de Santa Catarina da Serra, concelho e distrito de Leiria.
5 Lugar da freguesia de Fátima, concelho de Ourém, distrito de Santarém.
6 Lugar e freguesia do Reguengo do Fetal, concelho da Batalha, distrito de Leiria.
