Manuel Marques Ferreira
On the thirteenth of August, at about ten o'clock in the morning, the municipal administrator*, Artur de Oliveira Santos, came to my house, the parish residence, where I was with the Very Reverend Vicar Forane* of Torres Novas, Fr. António de Oliveira Reis. In the carriage that carried him he brought the Rev. Fr. Manuel Carreira Poças, Parish Priest of Porto de Mós. When I expressed to this priest my surprise that he should be accompanying the civil authority in a matter of this kind, he told me there was nothing amiss, because they had just come from questioning the children at their homes, and that the administrator, like himself, believed what the children say; that they have no doubts left, but that they are coming to my house so that I may question the children – who are about to arrive – about a secret (the first time I heard of the secret), which the children say the Lady told them but which they have not revealed to them; and that afterwards the administrator would take them to the place of the Apparition, where he also wishes to go. The administrator makes the same statement to me, appearing, if not a believer, at least curious. About half an hour later the children and their parents appeared. The administrator asks me to question them, which I did in his presence. When I asked the girl Lúcia who had taught her to say what she has been saying, she answered that it was the Lady she saw at the Cova da Iria. When I told her that people who tell lies that do as much harm as hers does – if it is a lie, with so many people coming here deceived – go to hell, she answered that if liars go to hell, she will not go to hell for that, because she does not tell lies; she only says what she saw and what the Lady told her; and if the people come, it is because they want to, for she has not called anyone. I asked her whether the Lady had told her a secret. She answered that she had, but that she would not tell it to me. After several questions about it, she answered: Look!... if you like... I'll go up there and ask the Lady whether She gives me leave to tell the secret, and if She gives me leave, then I'll tell you. To this the administrator replies: these are supernatural things... let's go. He gets up and orders the children out of my study, where we were, and into the carriage. All this in the presence of the parents and of the reverend priests mentioned above. He follows the road that leads to the Cova da Iria for a while, and .... then turns back at full speed towards Vila Nova de Ourém*, where he takes them and keeps them until the fifteenth, when he came to hand them back to their parents. The news of the abduction is carried with the speed of lightning to the place of the Apparitions, where some fifteen to eighteen thousand people were anxiously awaiting their arrival.
A few minutes later a motor car and some excited cyclists arrive at the door of the parish residence, bringing word of the indignation of the great mass of people at the Cova da Iria, who were demanding that I be lynched as an accomplice in the outrage of carrying off the children. I declare my innocence, and indeed my indignation at such an act. And thanks to the Most Holy Virgin I was not abused, apart from some offensive remarks made by a parishioner of this parish.
No dia treze de agosto por cerca das dez horas da manhã, compareceu em minha casa, residência paroquial, onde me encontrava com o M. R. Vigário da Vara de Torres Novas, Pe. António de Oliveira Reis, o administrador do concelho, Artur de Oliveira Santos, trazendo no carro que o transportava o R.do Pe. Manuel Carreira Poças, Prior de Porto de Mós. Notando eu a este padre a minha admiração por ele acompanhar a autoridade civil em assunto de tal natureza, me disse que não havia novidade alguma, porque vinham de interrogar as crianças em suas casas, e que o administrador, bem como ele, estava crente do que dizem as crianças; que lhes não restam dúvidas, mas que vêm a minha casa para eu interrogar as crianças – que estão a chegar – sobre um segredo (primeira vez que ouvi falar no segredo), que elas dizem que a Senhora lhes disse, mas que não lhes revelaram; e depois que o mesmo administrador as leva ao local da Aparição, onde deseja também ir. Igual declaração me faz também o administrador, aparentando senão de crédulo, pelo menos de curioso. Cerca de meia hora depois apareceram as crianças e seus pais. O administrador pede-me para eu as interrogar, o que fiz na sua presença. Ao interrogar a menina Lúcia sobre quem lhe tinha ensinado a dizer o que tem dito; responde que foi aquela Senhora que viu na Cova da Iria. Ao dizer-lhe que vai para o inferno quem diz mentiras que causam tanto prejuízo como o que causa o que ela diz – se fôr mentira, por tanta gente vir enganada – responde, que, se quem diz mentiras vai para o inferno, ela que não vai para o inferno por causa disso, porque não diz mentiras, mas só diz o que viu e o que a Senhora lhe disse, e que se o povo vem é porque quer, que ainda não chamou ninguém. Pergunto-lhe se a Senhora lhe tinha dito algum segredo. Responde que sim; mas, que me o não diz. Feitas várias interrogações sobre ele, responde: Olhe!... se quer... vou lá acima e pergunto à Senhora se Ela me dá licença para eu dizer o segredo e se Ela me der licença, então digo-lhe. A isto responde o administrador: são coisas sobrenaturais... vamos-nos embora. Levanta-se, manda sair as crianças do meu escritório, onde nos encontrávamos, e subir para o carro. Isto na presença dos pais e dos Rev.dos sacerdotes acima referidos. Segue algum tempo o caminho que conduz à Cova da Iria, e .... depois, volta à desfilada a caminho de Vila Nova de Ourém, para onde as transporta e onde as retém até ao dia quinze em que veio entregá-las aos pais. A notícia do rapto é levada com a rapidez do relâmpago ao local das Aparições onde cerca de quinze a dezoito mil pessoas esperavam com ansiedade a sua chegada.
Passados poucos minutos, chegam à porta da residência paroquial um automóvel e alguns ciclistas exaltados, dando parte da indignação da grande massa de povo que se achava na Cova da Iria, reclamando o meu linchamento como cúmplice no atentado do arrebatamento das crianças. Apresento a minha inculpabilidade, e até indignação por tal ato. E graças à Virgem Santíssima não fui enxovalhado, a não ser por algumas inconveniências proferidas por um paroquiano desta freguesia.
