As the "Liberdade" has as yet said nothing on the subject, we shall relate it as an eyewitness. We arrived at the spot four or five minutes before the supposed vision. There were nearly forty thousand people there, come from every part of the country. Someone pointed out to us a spot marked by a flag hoisted on a pole, saying it was there that the three little shepherd girls were stationed, awaiting the apparition. Shortly afterwards the enormous multitude uncovers. All gaze at the sky, still heavy with clouds, in search of the supernatural, of the prodigious sign. It seems the little shepherd girls had knelt, confirming once more that the Virgin had appeared to them.
Perhaps four minutes had passed when the sun, like a fixed firework piece that, once lit, makes a luminous circle amid the darkness of night, drove away almost quickly the clouds that veiled it, also making a circle, and giving us the opportunity to observe a phenomenon that seemed extraordinary to everyone. The sun, now free of clouds, did not cast its rays upon the earth, but seemed wrapped in flames of a pale colour. Suddenly it loses all that light or those flames and there appears to us a plate of dull silver, as the "Seculo" rightly said, with a rapid and clearly visible rotating movement, even seeming to draw nearer to the earth. One could gaze at it indefinitely without discomfort to the eyes.
A little later it caught fire, if I may put it that way, being then seen once more wrapped in pink flames, and again without casting rays upon the earth.
After perhaps a minute it lost its light and flames again, and the plate was seen once more, now very white, with the same very rapid rotating movement.
Yet a third time the sun, which seemed to make abrupt, jerky movements, was wrapped in bluish flames, followed by the loss of light and the rotating movement of the plate. The phenomenon was over.
When the sun afterwards had its light again, our eyes could no longer gaze at its luminous rays. The multitude, kneeling in the mud, drowned in tears, cried out in distress, eyes fixed on the sky and hands raised. Some were calling on Our Lady to help them; others, confessing themselves great sinners, were begging for mercy. The scene was truly impressive.
We were also impressed by the coincidence of the phenomenon with the hour of the vision or supposed apparition. And that impression grew stronger when the Rev. Cardoso, of Portalegre4, who during the vision was beside the little shepherd girls, told us that the eldest, while still on her knees beside the holm-oak shrub, said to all who surrounded her: — Look at the sun now! — the solar phenomenon following immediately.
This agrees with the answer she gave me when I asked her whether the apparition had taken place during the phenomenon. "No," she answered; "the Lady had already disappeared".
The multitude begins to disperse. But a good part follows the little shepherd girls, as the butterfly follows the light. All wish to see them and ask questions, which they answer readily. Postcards with their portraits were sold. And someone even thought of having prints made, on which the little shepherd girl already figures on her knees, with the image of Our Lady above.
All that remains is the trunk of the holm-oak shrub, which the little shepherd girls say served as a pedestal for the Mother of God during the apparitions.
Como a “Liberdade” nada disse ainda sobre tal assumpto, vamos nós referil-o como testemunha presencial. Chegamos ao local quatro ou cinco minutos antes da suposta visão. Havia ahi perto de quarenta mil pessoas vindas de todos os pontos do paiz. Alguem nos indicou um ponto marcado por uma bandeira hasteada n’um pau, dizendo ser alli que estacionavam as tres pastorinhas, aguardando a apparição. Pouco depois a enorme multidão descobre se. Todos fitam o céo ainda carregado de nuvens, em busca do sobrenatural, do signal prodigíoso. Parece que as pastorinhas haviam ajoelhado, confirmando mais uma vez que a Virgem lhes apparecera.
Teriam decorrido talvez quatro minutos, quando o sol, semelhante a peça de fogo prezo que, depois de accesa, faz um circulo luminoso no meio da escuridão da noite, fez affastar quasi rapidamente as nuvens que o toldavam, fazendo tambem um circulo, e dando occasião a que pudéssemos observar um phenomeno, que a todos pareceu extraordinario. O sol, já sem nuvens, não projectava os raios sobre a terra, mas parecia envolvido em chammas de côr desmaiada. De subito, perde toda essa luz ou chammas e apparece-nos uma placa de prata fôsca, como accertadamente disse o "Seculo", tendo um rapido e bem visivel movimento de rotação, parecendo até que se approximava da terra. Podia fixar-se indefinidamente sem incomodar a vista.
Incendiou-se pouco depois, deixem-me dizer assim, vendo-se então de novo envolvido em chammas côr de rosa, e tambem sem projecção de raios sobre a terra.
Passado talvez um minuto, perdeu de novo a luz e chammas, vendo-se outra vez a placa, agora muito branca, com o mesmo movimento de rotação muito rapido.
Ainda uma terceira vez o sol, que parecia ter movimentos bruscos, sacudidos, se envolveu em chammas azuladas, a que se seguiu a pêrda da luz e o movimento rotativo da placa. Terminára o phenomeno.
Quando o sol voltou depois a ter luz já a nossa vista não podia fitar os seus raios luminosos. A multidão, ajoelhada sobre a lama, afogada em prantos, gritava afflictiva, de olhos fitos no céu e de mãos erguidas. Uns clamavam por Nossa Senhora, que lhes valesse; outros, confessando-se grandes peccadores, pediam misericordia. O quadro era deveras impressionante.
Tambem nos impressionou a coincidência do phenomeno com a hora da visão ou suposta aparição. E essa impressão subiu de ponto, quando o rev. Cardoso, de Portalegre4, que durante a visão esteve junto das pastorinhas, nos contou que a mais velha, estando ainda de joelhos junto da carrasqueira, disse para todos que a cercavam: — Olhem agora para o sol! — seguindo-se immediatamente o phenomeno solar.
Isto condiz com a resposta que ella me deu, quando lhe perguntei se a aparição tivera logar durante o phenomeno. "Não, respondeu ella; a Senhora já tinha desaparecido".
A multidão começa a debandar. Mas uma boa parte segue as pastorinhas, como a borboleta segue a luz. Todos desejam vê-las e fazer perguntas, a que ellas respondem de prompto. Venderam-se postaes com os seus retratos. E até houve quem se lembrasse de mandar fazer estampas, nas quaes já figura a pastorinha de joelhos, e no alto a imagem de Nossa Senhora.
Resta apenas o tronco da carrasqueira, que as pastorinhas dizem ter servido de pedestal á Mãe de Deus, durante as aparições.
Editor's notes (3)
2 Born in the parish of Carvoeiro (Mação) on 14 October 1873. He was ordained priest in Portalegre on 16 August 1906. On 8 January 1907 he was given unlimited dimissorial letters for the Diocese of Coimbra, to take charge of the parish Church of Na Sa da Assunção, in Penacova. Cf. DCF, vol. 2, Doc. 4 of 28 September 1917, note 909.
3 A place that is a parish and council in the district of Coimbra.
4 Fr. António Augusto Cardoso, of the diocese of Portalegre. He was nicknamed "Fr. Pistols". According to a statement by Dona Maria de Lourdes Malato Correia, of Portalegre, of 14 November 2000, this priest went to Fátima on 13 October 1917, accompanied by Maria Francisca Mergulhão, Deodata Amélia Malato, Emília Malato de Noronha and a niece of theirs, then aged twenty-seven, Maria da Encarnação Malato Correia, mother of the author of the statement, married to Joaquim da Cruz Correia.
2 Nasceu na paróquia de Carvoeiro (Mação) a 14 de Outubro de 1873. Foi ordenado sacerdote em Portalegre a 16 de Agosto de 1906. A 8 de Janeiro de 1907 foi-lhe passada demissória ilimitada para a Diocese de Coimbra, para ir paroquiar a Igreja de Na Sa da Assunção, de Penacova. Cf. DCF, vol. 2, Doc. 4 de 28 de Setembro de 1917, nota 909.
3 Lugar da freguesia e concelho do distrito de Coimbra.
4 Pe. António Augusto Cardoso, da diocese de Portalegre. Tinha por alcunha "Pe. Pistolas". Segundo um depoimento de D. Maria de Lourdes Malato Correia, de Portalegre, de 14 de Novembro de 2000, este padre foi a Fátima no dia 13 de Outubro de 1917, acompanhado de Maria Francisca Mergulhão, Deodata Amélia Malato, Emília Malato de Noronha e uma sobrinha delas, então com vinte e sete anos, Maria da Encarnação Malato Correia, mãe da autora do depoimento, casada com Joaquim da Cruz Correia.
