Avelino de Almeida
Thus it was that, on the famous and long-awaited day, thousands upon thousands of people flocked to Fátima from near and far, braving all the obstacles and hardships of travel, some trudging leagues in sun and rain, others conveyed in the most varied vehicles, from the almost prehistoric to the most recent and marvellous models of motor car, and many more who endured the discomforts of the third-class carriages of the trains, in which, to cover what are today relatively short distances, long hours and even days and nights are lost! I saw groups of men and women, patiently, as if rapt in a dream, making their way on the eve towards the famous spot, singing sacred hymns and walking barefoot to their rhythm and to the cadenced recitation of the rosary (5 decades), without being troubled, deterred or driven to despair by the almost sudden change in the weather, when the downpours turned the dusty roads into deep mires and the mildness of autumn gave way, for a day, to the harshest rigours of winter... I saw the crowd, now pressed around the little tree of the miracle and stripping it of its branches to keep them as relics, now spread out over the vast heath which the Leiria road crosses and dominates and which the most picturesque and heterogeneous throng of carriages and people cluttered on that memorable day, awaiting the supernatural manifestations in the best of order, without fearing that the wintry weather would spoil them, diminishing their splendour and majesty... I saw that discouragement did not invade souls, that confidence remained alive and ardent despite the unexpected setbacks, that the composure of the crowd, in which country folk were in great abundance, was perfect, and that the children, privileged in their own estimation, were received with demonstrations of the most intense affection by that people, who knelt, uncovered their heads and prayed at their bidding as the hour of the "miracle" approached, the hour of the "perceptible sign", the mystic and longed-for hour of contact between heaven and earth...
And, when I no longer imagined that I would see anything more impressive than that noisy but peaceful crowd, animated by the same obsessive idea and moved by the same powerful yearning, what did I still see that was truly strange on the heath of Fátima? The rain, at the foretold hour, stops falling; the dense mass of clouds break apart, and the king of stars — a disc of dull silver — appear at full zenith and begin dancing in a violent and convulsive dance, which a great number of people imagined to be a serpentine dance, so beautiful and glittering were the colours that successively covered the surface of the sun...
A miracle, as the people cried; a natural phenomenon, as scholars say? I am not concerned now to know, but only to assure you of what I saw...
Foi assim que, no dia celebre e tão anciado, afluíram de perto e de longe a Fátima, arrostando com todos os embaraços e todas as durezas das viagens, milhares e milhares de pessoas, umas que palmilharam leguas ao sol e á chuva, outras que se transportaram em variadissimos vehiculos, desde os quasi pre-historicos até os mais recentes e maravilhosos modelos de automoveis, e ainda muitissimas que suportaram os incomodos das terceiras classes dos comboios, dentro dos quaes, para percorrer hoje relativamente pequenas distancias, se perdem longas horas e até dias e noites! Vi ranchos de homens e de mulheres, pacientemente, como enlevados n'um sonho, dirigirem-se, de vespera, para o sitio famoso, cantando hinos sacros e caminhando descalços ao ritmo d'eles é á recitação cadenciada do terço do Rosario, sem que os importunasse, os demovesse, os desesperasse, a mudança quasi repentina do tempo, quando as bategas de agua transformaram as estradas poeirentas em fundos lamaçães e ás doçuras do outono sucederam, por um dia, os asperrimos rigores do inverno... Vi a multidão, ora comprimida á volta da pequenina arvore do milagre e desbastando-a dos seus ramos para os guardar como reliquias, ora espreada pela vasta charneca que a estrada de Leiria atravessa e domina e que a mais pitoresca e heterogenea concorrência de carros e pessoas atravancou n'aquele dia memoravel, aguardar na melhor ordem as manifestações sobrenaturaes, sem temer que a invernía as prejudicasse, diminuindo-lhes o esplendor e a imponência... Vi que o desalento não invadiu as almas, que a confiança se conservou viva e ardente, a despeito das inesperadas contrariedades, que a compostura da multidão em que superabundavam os camponios foi perfeita e que as crianças, no seu entender privilegiadas, tiveram a acolhel-as as demonstrações do mais intenso carinho por parte d'aquele povo que ajoelhou, se descobriu e rezou a seu mandado ao aproximar-se a hora do "milagre", a hora do "sinal sensível", a hora mistica e suspirada do contacto entre o céu e a terra...
E, quando já não imaginava que via alguma coisa mais impressionante do que essa rumorosa mas pacifica multidão animada pela mesma obcessiva idéa e movida pelo mesmo poderoso anseio, que vi eu ainda de verdadeiramente estranho na charneca de Fátima? A chuva, á hora prenunciada, deixa de cair; a densa massa de nuvens romper-se e o astro-rei —disco de prata fosca— em pleno zenith aparecer e começar dançando n'um bailado violento e convulso, que grande numero de pessoas imaginava ser uma dança serpentina, tão belas e rutilantes côres revestiu sucessivamente a superfície solar...
Milagre, como gritava o povo; fenomeno natural, como dizem sabios? Não curo agora sabel-o, mas apenas de te afirmar o que vi...
